Die Arbeitsbedingungen der ersten Ziegler unterlagen den Anforderungen einer saisonalen Tätigkeit. Eine organisierte Arbeiterschaft existierte noch nicht. So wurde von Tagesanbruch bis in die Abendstunden hinein an sechs Tagen in der Woche gearbeitet. Der Arbeitseintritt erfolgte im Alter von 13 oder 14 Jahren. Die aus dem Lipper Land stammenden Wanderarbeiter waren dabei auf einen Arbeitsvermittler, dem Ziegelboten, angewiesen. Dieser staatliche Agent ermittelte den Bedarf, handelte Kontrakte aus und vermittelte per Gebühr die Arbeitsplätze an Interessenten. Bis zum Ende des 19. Jhs. waren die Ziegler abhängig von dieser Art der Vermittlung. Aufgrund ihrer spezifischen Arbeitsbedingungen hatten diese Arbeiter kaum Kontakt zur Arbeiterbewegung und waren organisatorisch nur schwer erfassbar. So hatte der 1895 gegründete erste christliche Gewerkverein noch eine starke antisozialdemokratische Haltung.